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La célèbre collection de La Pléiade entreprend la publication intégrale de la correspondance d’Honoré de Balzac, le père de la Comédie humaine. Trois tomes, au total, devraient former l’édition complète et ouvrir aux lecteurs de Balzac une connaissance plus complète et plus intime de l’auteur ainsi qu’une compréhension renouvelée de son oeuvre. Les premières lettres publiées ici trouvent Balzac encore collégien, en rapport avec ses parents et sa soeur Laure, sur ses succès et échecs scolaires. On suit un jeune homme qui se cherche, envisageant d’abord la carrière d’homme de lettre avant d’y renoncer pour l’imprimerie. « J’ai oublié l’homme de lettres, écrit-il, il a fait place à l’homme de lettres de plomb ». Le succès, pourtant, ne viendra pas de ce côté là. C’est la faillite. Il reprend donc la plume et, selon ses propres termes, s’hébète de travail afin de rembourser ce qu’il doit. De cette incertitude et de cet échec allait naître la vaste photographie d’un monde, offrant au lecteur l’impression de participer en spectateur intime à la prise de vue. La genèse de la Comédie humaine n’est pas la seule à être révélée. On découvre aussi son créateur, avec sa soif d’absolu, sa recherche de l’amour, son partage entre le besoin d’écrire une grande oeuvre et son souci constant de vivre chaque jour.