Tout en respectant une perspective historique, mais ne se limitant pas à la stricte périodisation par siècle, l'auteur s'est attaché à regrouper les œuvres en fonction de critères essentiellement esthétiques. Articulant le " poétique " sur le " diachronique ", cette approche rencontre celle, régulièrement employée, du classement par " mouvements ", " écoles " ou " courants " littéraires. Mais cette dernière taxinomie appelle un double questionnement. Questionnement épistémologique d'abord : À quoi tient la différence entre une " école " et un " mouvement " ? À partir de quel moment peut-on admettre que nous sommes en présence d'un groupe constitué que l'on appellera " école " ou " courant " ? Quels sont les rapports entre les représentants d'une famille d'écrivains ? Questionnement esthétique ensuite : sur quelles caractéristiques se fonde le regroupement ? Quelles œuvres majeures se rattachent au groupe ou à son esthétique ? Quels liens entretient-il avec le contexte historico-social, avec d'autres groupes ? Quelle est l'influence du courant dans le déroulement de l'histoire littéraire ?