L'auteur
Reconnu comme un des meilleurs biographes actuels, Ghislain de Diesbach est l’auteur de L’Histoire de l’émigration , Madame de Staël... d’un Proust, qui a obtenu le Grand Prix de la biographie de l’Académie française, d’un remarquable Chateaubriand et en dernier lieu d’un Ferdinand de Lesseps, Prix des Ambassadeurs.

Le livre
Cette biographie est complète tant du point de vue historique que littéraire. L’auteur retrace les différentes étapes de la vie de Sophie Rostopchine depuis son enfance jusqu’à sa mort. C'est avec intérêt que nous lisons l’histoire de la Russie du temps des tsars, de Paul ler à Nicolas ler, suivie de l’entrée des troupes de Napoléon dans Moscou incendiée par le gouverneur de cette ville, le comte Rostopchine, « plutôt que la livrer à l’ennemi ». Il fera de même avec son château de Voronovo ,où Sophie a passé son enfance. Sa vie est de même unie à l’histoire de la France : de la Restauration à Napoléon III. Cette partie historique est surtout reprise dans les premiers chapitres : « Vieille Russie », « Jeune Sophie » (1799-1811) et « Mon père, ce héros » (1812-1816). Au fil des pages, l’auteur nous invite à suivre la vie de la comtesse de Ségur à Paris après son mariage puis dans sa propriété de Normandie « Les Nouettes », qu’elle administre avec intelligence à la tête des nombreux domestiques, paysans et ses enfants. Ghislain de Diesbach se livre à une analyse approfondie et très fine de l’œuvre littéraire de l’écrivain en faisant un parallélisme entre celle-ci et la société qui entoure la comtesse. Chacun de ses ouvrages et chaque personnage sont étudiés avec finesse et acuité. L’auteur nous entraîne à partager son admiration pour cette femme « regardée par la postérité comme une émule de Balzac pour avoir écrit une véritable Comédie humaine » ; les sociologues se sont aperçus que son œuvre est un tableau très précis de la France au temps du Second Empire ; enfin, prise au sérieux par les critiques littéraires, qui la mettent aujourd’hui au rang des grands écrivains du XIXème siècle. Le livre comporte une bibliographie et une documentation très riches.

Dominique Le Tourneau